Sinds maart 2026 zit aan de Houtweg in Emmerhout ‘Unlock The Meal’, een Syrisch restaurant. Bij binnenkomst komen de heerlijke geuren je al tegemoet en klinkt er Arabische achtergrondmuziek.
Mohamad Kimel (29), zijn vrouw Riham (27) en baby Lien (7 maanden) zijn de trotse eigenaren van dit nieuwe restaurant. Er kan worden gegeten, maar ook is afhaal en bezorging mogelijk. ‘We serveren maaltijden die de warmte van een Syrisch huis dragen, met smaken die een verhaal vertellen en gerechten die boven houtskool op de barbecue worden gegrild. We willen je thuis laten voelen, niet alleen als klant, maar ook als onze gast’, staat er op de eerste pagina van de menukaart.
(foto: Hilde van der Horst-de Jong)
Syrië
Een Syrisch restaurant, want Syrië is van beiden het geboorteland. ‘Riham kwam eerder naar Nederland dan ik’, vertelt Mohamad. ‘Hoewel we uit dezelfde stad komen, zelfs uit bijna dezelfde buurt, kenden we elkaar niet. Uiteindelijk hebben we elkaar ontmoet in Nederland.’ Opnieuw beginnen in Nederland was wel even pittig. ‘Je laat alles achter, omdat het thuis niet veilig is, en wat de toekomst brengt weet je niet.’ Maar inmiddels voelen ze zich beiden op hun plek in Nederland. ‘Nederlands leren was goed te doen en het helpt ook dat mensen hier goed Engels spreken’, aldus Mohamad. ‘Maar wat ik wel echt miste was het Syrische eten. Je hebt hier bijvoorbeeld wel Turks of Marokkaans eten, maar Syrisch kon ik alleen op enkele plekken in de Randstad eten. Daarom zijn we begonnen met een vestiging in Nieuw-Amsterdam.’ Hier startte het stel een bezorgrestaurant. ‘We hebben gekeken hoe we ons idee kunnen uitproberen met zo min mogelijk risico’, zegt Mohamad, die inmiddels bijna klaar is met de studie International Business. Hierbij is ‘Unlock The Meal’ zijn afstudeerproject.
Tweede vestiging
Twee maanden na de geboorte van Lien gingen ze op zoek naar een locatie in Emmen voor een tweede vestiging. ‘Het is heel leuk om nu ook een plek te hebben waar mensen komen eten. Mensen zijn nieuwsgierig wat er in de gerechten zit en voor ons is het mooi om te zien hoe mensen reageren op wat wij maken’, vertelt Riham. Ze hebben voor Emmerhout gekozen omdat hier op een mooie, zichtbare locatie ruimte beschikbaar was. Maar ook omdat er vanuit Emmerhout veel bestellingen binnenkwamen in Nieuw-Amsterdam. ‘We bezorgen in de gemeente Emmen, gemeente Coevorden en Ter Apel, we kunnen zien waar mensen vandaan komen’, aldus Mohamad. Emmerhout bevalt goed. ‘Het zijn leuke, aardige mensen’ zegt het tweetal. ‘Ook als ik hier sta met Lien, maakt iedereen een praatje’, vertelt Riham.
Kabseh
Natuurlijk komen alle versproducten, zoals groente, gewoon uit Nederland. Maar de kruiden komen uit Syrië. Op de vraag hoe ze de gerechten gekozen hebben antwoorden ze dat ze een hele lijst Syrische gerechten hebben gemaakt. Ze hebben diverse mensen meermaals laten proeven en zo zijn ze op een aantal gerechten uitgekomen. Populair is de mix voor één persoon met kabab, shish tawoek en ossenhaas, maar zelf raden ze ook zeker het typisch Syrische kabseh aan.
‘We proberen een concept neer te zetten, dat niet afhankelijk is van één chef. Maar dat mogelijk uit te breiden is naar meerdere vestigingen, waarbij de kwaliteit gelijk blijft. De naam Unlock The Meal zal in de toekomst daarom hopelijk steeds vaker voorkomen’, glimlacht Mohamad. ‘We hebben nu Lien, zij brengt het geluk’, vult Riham aan.
Wijkberichten Emmerhout 2026 I 2
